LES GENRES ET LES LOIS 2^7 



même manière, l'existence de lois dans le domaine de la 

 matière inerte et celle de' genres dans le domaine de la 

 vie. 



Que d'ailleurs cette confusion soit à l'origine de la 

 plupart des difficultés soulevées par le problème de la con- 

 naissance, chez les anciens comme chez les modernes, 

 cela ne nous paraît pas douteux. En effet, la généralité 

 des lois et celle des genres étant désignées par le même 

 mot, subsumées à la même idée, l'ordre géométrique 

 et l'ordre vital étaient dès lors confondus ensemble. 

 Selon le point de vue où l'on se plaçait, la généralité des 

 lois était expliquée par celle des genres, ou celle des 

 genres par celle des lois. Des deux thèses ainsi définies, 

 la première est caractéristique de la pensée antique ; la 

 seconde appartient à la philosophie moderne. Mais, dans 

 l'une et l'autre philosophies, l'idée de « généralité » est 

 une idée équivoque, qui réunit dans son extension et 

 dans sa compréhension des objets et des éléments incom- 

 patibles entre eux. Dans l'une et dans l'autre, on groupe 

 sous le même concept deux espèces d'ordre qui se ressem- 

 blent simplement par la facilité qu'ils donnent à notre 

 action sur les choses. On rapproche deux termes en vertu 

 d'une similitude tout extérieure, qui justifie sans doute 

 leur désignation par le même mot dans la pratique, mais 

 qui ne nous autorise pas du tout, dans le domaine spécu- 

 latif, à les confondre dans la même définition. 



Les anciens, en effet, ne se sont pas demandé pour- 

 quoi la nature se soumet à des lois, mais pourquoi elle 

 s'ordonne selon des genres. L'idée de genre correspond 

 surtout à une réalité objective dans le domaine du la vie, 

 où elle traduit un fait incontestable, l'hérédité. Il ne peut 

 d'ailleurs y avoir de genres que là où il y a des objets 

 individuels : or, si l'être organisé est découpé dans l'en- 



