LES GENRES ET LES LOIS 2 !\ Q 



L'esprit, la subdivision de la matière en corps ne serait 

 plus relative à notre faculté de percevoir : tous les corps 

 auraient la même individualité que les corps vivants, et 

 les lois de 1 univers physique exprimeraient des rapports de 

 parenté réelle entre des genres réels. On sait quelle physi- 

 que sortit de là, et comment, pour avoir cru à la possibilité 

 d'une science une et définitive, embrassant la totalité du 

 réel et coïncidant avec l'absolu, les anciens durent s'en 

 tenir, en lait, à une traduction plus ou moins grossière du 

 physique en vital. 



Mais la même confusion se retrouve chez les modernes, 

 avec cette différence que le rapport entre les deux termes 

 est interverti, que les lois ne sont plus ramenées aux gen- 

 res, mais les genres aux lois, et que la science, supposée 

 encore une fois une, devient tout entière relative, au lieu 

 d'être tout entière, comme le voulaient les anciens, en 

 coïncidence avec l'absolu. C'est un fait remarquable 

 que l'éclipsé du problème des genres dans la philosophie 

 moderne. Notre théorie de la connaissance roule à peu 

 près exclusivement sur la question des lois : les genres 

 devront trouver moyen de s'arranger avec les lois, peu 

 importe comment. La raison en est que notre philosophie 

 a son point de départ dans les grandes découvertes astro- 

 nomiques et physiques des temps modernes. Les lois de 

 Kepler et de Galilée sont restées, pour elle, le type idéal 

 et unique de toute connaissance. Or, une loi est une rela- 

 tion entre des choses ou entre des faits. Plus précisément, 

 une loi à forme mathématique exprime qu'une certaine 

 grandeur est fonction d'une ou de plusieurs autres varia- 

 bles, convenablement choisies. Or, le choix des grandeurs 

 variables, la répartition de la nature en objets et en faits, 

 a déjà quelque chose de contingent et de conventionnel. 

 Mais admettons que le choix soit tout indiqué, imposé 



