258 DE LA SIGNIFICATION DE LA VIE 



cela, il était indispensable d'établir que la suppression est 

 toujours une substitution, et même qu'elle est nécessaire- 

 ment conçue comme telle : seules, les exigences de la vie 

 pratique nous suggèrent ici une manière de parler qui 

 nous trompe à la fois sur ce qui se passe dans les choses 

 et sur ce qui est présent à notre pensée. Il faut mainte- 

 nant que nous examinions de plus près l'inversion dont 

 nous venons de décrire les conséquences. Quel est donc 

 le principe qui n'a qu'à se détendre pour s'étendre, l'in- 

 terruption de la cause équivalant ici à un renversement de 

 l'effet? 



Faute d'un meilleur mot, nous l'avons appelé con- 

 science. Mais il ne s'agit pas de cette conscience diminuée 

 qui fonctionne en chacun de nous. Notre conscience à 

 nous est la conscience d'un certain être vivant, placé en un 

 certain point de l'espace ; et, si elle va bien dans la même 

 direction que son principe, elle est sans cesse tirée en 

 sens inverse, obligée, quoiqu'elle marche en avant, de 

 regarder en arrière. Cette vision rétrospective est, comme 

 nous l'avons montré, la fonction naturelle de l'intelligence 

 et par conséquent de la conscience distincte. Pour que 

 notre conscience coïncidât avec quelque chose de son 

 principe, il faudrait qu'elle se détachât du tout fait et s'at- 

 tachât au se faisant. Il faudrait que, se retournant et se 

 tordant sur elle-même, la faculté de voir ne fit plus qu'un 

 avec l'acte de vouloir. Effort douloureux, que nous pou- 

 vons donner brusquement en violentant la nature, mais 

 non pas soutenir au delà de quelques instants. Dans l'ac- 

 tion libre, quand nous contractons tout notre être pour 

 le lancer en avant, nous avons la conscience plus ou 

 moins claire des motifs et des mobiles, et même, à la ri- 

 gueur, du devenir par lequel ils s'organisent en acte ; 

 mais le pur vouloir, le courant qui traverse cette matière 



