2G4 DE LA SIGNIFICATION DE LA VIE 



quelque part, par un changement de sens contraire. C'est 

 dire que, même si elle régit l'ensemble de notre système 

 solaire, la loi de conservation de l'énergie nous renseigne 

 sur le rapport d'un fragment de ce monde à un autre frag- 

 ment plutôt que sur la nature du tout. 



lien est autrement du second principe de la thermodyna- 

 mique. La loi de dégradation de l'énergie, en effet, ne porte 

 pas essentiellement sur t'es grandeurs. Sans doute l'idée 

 première en naquit, dans la pensée de Carnot, de certaines 

 considérations quantitatives sur le rendement des machi- 

 nes thermiques. Sans doute aussi, c'est en termes mathé- 

 matiques que Clausius la généralisa, et c'est à la concep- 

 tion d'une grandeur calculable, V «entropie », qu'il abou- 

 tit. Ces précisions sont nécessaires aux applications. Mais la 

 loi resterait vaguement formulablc et aurait pu, à la rigueur, 

 être formulée en gros, lors même qu'on n'eût jamais songé 

 à mesurer les diverses énergies du monde physique, lors 

 même qu'on n'eût pas créé le concept d'énergie. Elle 

 exprime essentiellement, en effet, que tous les changements 

 physiques ont une tendance à se dégrader en chaleur, 

 et que la chaleur elle-même tend à se répartir d'une ma- 

 nière uniforme entre les corps. Sous cette forme moins 

 précise, elle devient indépendante de toute convention : 

 elle est la plus métaphysique des lois de la physique, 

 en ce qu'elle nous montre du doigt, sans symboles inter- 

 posés, sans artifices de mesure, la direction où marche 

 le monde. Elle dit que les changements visibles et hété- 

 rogènes les uns aux autres se dilueront de plus en plus en 

 changements invisibles et homogènes, et que l'instabilité 

 à laquelle nous devons la richesse et la variété des chan- 

 gements s'accomplissant dans notre système solaire cé- 

 dera peu à peu la place à la stabilité relative d'ébranle- 

 ments élémentaires qui se répéteront indéfiniment les uns 



