2G8 DE LA SIGNIFICATION DE LA VIE 



elle se fût dépensée plus tôt si un organisme ne s'était 

 trouvé là pour en arrêter la dissipation, pour la retenir 

 et l'additionner avec elle-même. Telle qu'elle se présente 

 aujourd'hui à nos yeux, au point où l'a amenée une 

 scission des tendances, complémentaires l'une de l'autre, 

 qu'elle renfermait en elle, la vie est suspendue tout 

 entière à la fonction chlorophyllienne de la plante. C'est 

 dire qu'envisagée dans son impulsion initiale, avant toute 

 scission, elle était une tendance à accumuler dans un 

 réservoir, comme font surtout les parties vertes des végé- 

 taux, en vue d'une dépense instantanée efficace, comme 

 celle qu'effectue l'animal, quelque chose qui se fût écoulé 

 sans elle. Elle est comme un effort pour relever le poids 

 qui tombe. Elle ne réussit, il est vrai, qu'à en retarder 

 la chute. Du moins peut-elle nous donner une idée de ce 

 que fut l'élévation du poids *.> 



Imaginons donc un récipient plein de vapeur à une 

 haute tension, et, çà et là, dans les parois du vase, une 

 fissure par où la vapeur s'échappe en jet. La vapeur 

 lancée en l'air se condense presque tout entière en gout- 

 telettes qui retombent, et cette condensation et cette chute 

 représentent simplement la perte de quelque chose, une 



i. Dans un livre riche de faits et d'idées (La dissolution opposée à l'évo- 

 lution, Paris, 1899), M. André Lalande nous montre toutes choses marchant 

 à la mort, en dépit de la résistance momentanée que paraissent opposer les 

 organismes. — Mais, même du côté de la matière inorganisée, avons-nous le 

 droit d'étendre à l'univers entier des considérations tirées de l'état prcseal 

 de notre système solaire ? A côté des mondes qui meurent, il y a sans dou!c 

 des mondes qui naissent. D'autre part, dans le monde organisé, la mort des 

 individus n'apparaît pas du tout comme une diminution de la « vie en géné- 

 ral », ou comme une nécessité que celle-ci subirait à regret. Comme on l'a 

 remarqué plus d'une fois, la vie n'a jamais fait effort pour prolonger indé- 

 finiment l'existence de l'individu, alors que sur tant d'autres points elle ,1 

 fait tant d'efforts heureux. Tout se passe comme si celle mort avait él' 

 voulue, ou tout au moins acceptée, pour le plus grand progrès de la vie en 

 général. 



