27^ DE LA SIGNIFICATION DE LA VIE 



nismes moteurs se montent dans la moelle et dans le 

 bulbe, n'attendant qu'un signal pour libérer l'acte 

 correspondant; la volonté s'emploie, dans certains cas, 

 à monter le mécanisme lui-même, et, dans les autres, à 

 choisir les mécanismes à déclancher, la manière de les 

 combiner ensemble, le moment du déclanchement. La 

 volonté d'un animal est d'autant plus efficace, d'autant 

 plus intense aussi, qu'elle a le choix entre un plus grand 

 nombre de ces mécanismes, que le carrefour où toutes les 

 voies motrices se croisent est plus compliqué, ou, en 

 d'autres termes, que son cerveau atteint un développe- 

 ment plus considérable. Ainsi, le progrès du système 

 nerveux assure à l'acte une précision croissante, une 

 variété croissante, une efficacité et une indépendance 

 croissantes. L'organisme se comporte de plus en plus 

 comme une machine à agir qui se reconstruirait tout 

 entière pour chaque action nouvelle, comme si elle était 

 de caoutchouc et pouvait, à tout instant, changer la forme 

 de toutes ses pièces. Mais, avant l'apparition du système 

 nerveux, avant même la formation d'un organisme pro- 

 prement dit, déjà dans la masse indifférenciée de l'Amibe 

 se manifestait cette propriété essentielle de la vie animale. 

 L'Amibe se déforme dans des directions variables ; sa 

 masse entière fait donc ce que la différenciation des 

 parties localisera dans un système sensori-moteur chez 

 l'animal développé. Ne le faisant que d'une manière rudi- 

 mentaire, elle est dispensée de la complication des orga- 

 nismes supérieurs : point n'est besoin ici que des élé- 

 ments auxiliaires passent à des éléments moteurs de 

 l'énergie à dépenser; l'animal indivisé se meut, et indivisé 

 aussi se procure de l'énergie par l'intermédiaire des sub- 

 stances organiques qu'il s'assimile. Ainsi, qu'on se place 

 en bas ou en haut de la série des animaux, on trouve 



