SIGNIFICATION DE L EVOLUTION 275 



toujours que la vie animale consiste i° à se procurer une 

 provision d'énergie, a à la dépenser, par l'entremise 

 d'une matière aussi souple que possible, dans des direc 

 tions variables et imprévues. 



Maintenant, d'où vient l'énergie ? De l'aliment ingéré, 

 car l'aliment est une espèce d'explosif, qui n'attend que 

 l'étincelle pour se décharger de l'énergie qu'il emmagasine. 

 Qui a fabriqué cet explosif ? L'aliment peut être la chair 

 d'un animal qui se sera nourri d'animaux, et ainsi de suite ; 

 mais, en fin de compte, c'est au végétal qu'on aboutira. 

 Lui seul recueille véritablement l'énergie solaire. Les ani- 

 maux ne font que la lui emprunter, ou directement, ou en 

 se la repassant les uns aux autres. Comment la plante 

 a-t-elle emmagasiné cette énergie ? Par la fonction chlo- 

 rophyllienne surtout, c'est-à-dire par un chimisme sai 

 generis dont nous n'avons pas la clef, et qui ne ressemble 

 probablement pas à celui de nos laboratoires. L'opé- 

 ration consiste à se servir de l'énergie solaire pour fixer le 

 carbone de l'acide carbonique, et, par là, à emmagasiner 

 cette énergie comme on emmagasinerait celle d'un porteur 

 d'eau en l'employant à remplir un réservoir surélevé : 

 l'eau une fois montée pourra mettre en mouvement, 

 comme on voudra et quand on voudra, un moulin ou 

 une turbine. Chaque atome de carbone fixé représente 

 quelque chose comme l'élévation de ce poids d'eau, ou 

 comme la tension d'un fil élastique qui aurait uni le car- 

 bone à l'oxygène dans l'acide carbonique. L'élastique se 

 détendra, le poids retombera, l'énergie mise en réserve se 

 retrouvera, enfin, le jour où, par un simple déclanchement, 

 on permettra au carbone d'aller rejoindre son oxygène. 



De sorte que la vie tout entière, animale et végétale, 

 dans ce qu'elle a d'essentiel, apparaît comme un effort 

 pour accumuler de l'énergie et pour la lâcher ensuite dans 



