SIGNIFICATION DE L ÉVOLUTION 277 



nombre dont la nature est le théâtre. De là une dishar- 

 monie frappante et choquante, mais dont nous ne devons 

 pas rendre responsable le principe même de la vie. 



La part de la contingence est donc grande dans l'évo- 

 lution. Contingentes, le plus souvent, sont les formes 

 adoptées, ou plutôt inventées. Contingente, relative aux 

 obstacles rencontrés en tel lieu, a tel moment, la disso- 

 ciation de la tendance primordiale en telles et telles ten- 

 dances complémentaires qui .créent des lignes divergentes 

 d'évolution. Contingents les arrêts et les reculs ; contin- 

 gentes, dans une large mesure, les adaptations. Deux 

 choses seulement sont nécessaires : i° une accumulation 

 graduelle d'énergie, 2° une canalisation élastique de cette 

 énergie dans des directions variables et indéterminables, 

 au bout desquelles sont les actes libres. 



Ce double résultat a été obtenu d'une certaine manière 

 sur notre planète. Mais il eût pu l'être par de tout autres 

 moyens. Point n'était nécessaire que la vie jetât son 

 dévolu sur le carbone de l'acide carbonique princi- 

 palement. L'essentiel était pour elle d'emmagasiner de 

 l'énergie solaire ; mais, au lieu de demander au Soleil 

 d'écarter les uns des autres, par exemple, des atomes 

 d'oxygène et de carbone, elle eût pu (théoriquement du 

 moins, et abstraction faite de difficultés d'exécution 

 peut-être insurmontables) lui proposer d'autres éléments 

 chimiques, qu'il aurait dès lors fallu associer ou dissocier 

 par des moyens physiques tout différents. Et, si l'élément 

 caractéristique des substances énergétiques de l'organisme 

 eût été autre que le carbone, l'élément caractéristique des 

 substances plastiques eût probablement été autre que 

 l'azote. La chimie des corps vivants eût donc été radi- 

 calement différente de ce qu'elle est. Il en serait résulté 

 des formes vivantes sans analogie avec celles que nous 



