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DE LA SIGNIFICATION DE LA VIE 



ment par un jeu de déclic. Mais il diffère des autres cer- 

 veaux en Ce que le nombre des mécanismes qu'il peut 

 monter, et par conséquent le nombre des déclics entre 

 lesquels il donne le choix, est indéfini. Or, du limité à l'il- 

 limité il y a toute la distance du fermé à l'ouvert. Ce n'est 

 pas une différence de degré, mais de nature. 



Radicale aussi, par conséquent, est la différence entre 

 la conscience de l'animal, même le plus intelligent, et la 

 conscience humaine. Car la conscience correspond exac- 

 tement à la puissance de choix dont l'être vivant dispose ; 

 elle est coextensive à la frange d'action possible qui en- 

 toure l'action réelle : conscience est synonyme d'invention 

 et de liberté. Or, chez ranimai, l'invention n'est jamais 

 qu'une variation sur le thème delà routine. Enfermé dans 

 les habitudes de l'espèce, il arrive sans doute à les élargir 

 par son initiative individuelle , mais il n'échappe à l'au- 

 tomatisme que pour un instant, juste le temps de créer un 

 automatisme nouveau : les portes de sa prison se refer- 

 ment aussitôt ouvertes ; en tirant sur sa chaîne il ne 

 réussit qu'à l'allonger. Avec l'homme, la conscience brise 

 la chaîne. Chez l'homme, et chez l'homme seulement, 

 elle se libère. Toute l'histoire de la vie, jusque-là, avait 

 été celle d'un effort de la conscience pour soulever la 

 matière, et d'un écrasement plus ou moins complet de la 

 conscience par la matière qui retombait sur elle. L'entre- 

 prise était paradoxale, — si toutefois l'on peut parler ici. 

 autrement que par métaphore, d'entreprise et d'effort. Il 

 s'agissait de créer avec la matière, qui est la nécessité 

 même, un instrument de liberté, de fabriquer une méca- 

 nique qui triomphât du mécanisme, et d'employer le dé- 

 terminisme de la nature à passer à travers les mailles du 

 filet qu'il avait tendu. Mais, partout ailleurs que chez 

 l'homme, la conscience s'est laissé prendre au filet dont 



