SIGNIFICATION DE L'ÉVOLUTION 287 



elle voulait traverser les mailles. Elle est restée captive des 

 mécanismes qu'elle avait montés. L'automatisme, qu'elle 

 prétendait tirer dans le sens de la liberté, s'enroule autour 

 d'elle et l'entraîne. Elle n'a pas la force de s'y soustraire, 

 parce que l'énergie dont elle avait fait provision pour des 

 actes s'emploie presque tout entière à maintenir l'équili- 

 bre infiniment subtil, essentiellement instable, où elle a 

 amené la matière. Mais l'homme n'entretient pas seule- 

 ment sa machine ; il arrive à s'en servir comme il lui 

 plaît. Il le doit sans doute à la supériorité de son cerveau, 

 qui lui permet de construire un nombre illimité de méca- 

 nismes moteurs, d'opposer sans cesse de nouvelles habi- 

 tudes aux anciennes, et, en divisant l'automatisme contre 

 lui-même, deledominer.il le doit à son langage, qui 

 fournit à la conscience un corps immatériel où s'incarner 

 et la dispense ainsi de se poser exclusivement sur les 

 corps matériels dont Iefluxl'entraîneraitd'abord, l'englou- 

 tirait bientôt. Il le doit à la vie sociale, qui emmagasine 

 et conserve les efforts comme le langage emmagasine la 

 pensée, fixe par là un niveau moyen où les individus de- 

 vront se hausser d'emblée, et, par cette excitation initiale, 

 empêche les médiocres de s'endormir, pousse les meilleurs 

 à monter plus haut. Mais notre cerveau, notre société et 

 notre langage ne sont que les signes extérieurs et divers 

 d'une seule et même supériorité interne. Ils disent, cha- 

 cun à sa manière, le succès unique, exceptionnel, que la 

 vie a remporté à un moment donné de son évolution. Ils 

 traduisent la différence de nature, et non pas seulement 

 de degré, qui sépare l'homme du reste de l'animalité. Ils 

 nous laissent deviner que si, au bout du large tremplin sur 

 lequel la vie avait pris son élan, tous les autres sont des- 

 cendus, trouvant la corde tendue trop haute, l'homme 

 seul a sauté l'obstacle. 



