l'existence et le néant 3o3 



tendons à créer cette image aboutit simplement à nous 

 faire osciller entre la vision d'une réalité extérieure et celle 

 d'une réalité interne. Dans ce va-et-vient de notre esprit 

 entre le dehors et le dedans, il y a un point, situé à égale 

 distance des deux, où il nous semble que nous n 'aperce- ^y 

 vons plus l'un et que nous n'apercevons pas encore l'au- 

 tre : c'est là que se forme l'image du néant. En réalité, 

 nous apercevons alors l'un et l'autre, étant arrivés au 

 point où les deux termes sont mitoyens, et l'image du 

 néant, ainsi définie, est une image pleine de choses, une 

 image qui renferme à la fois celle du sujet et celle de l'ob- 

 jet, avec, en plus, un saut perpétuel de l'une à l'autre et 

 le refus de jamais se poser définitivement sur l'une 

 d'elles. Il est évident que ce n'est pas ce néant-là que nous 

 pourrions opposer à l'être, et mettre avant lui ou au-des- 

 sous de lui, puisqu'il renfeime déjà l'existence en géné- 

 ral. Maison nous dira que, si la représentation du néant 

 intervient, visible ou latente, dans les raisonnements des 

 philosophes, ce n'est pas sous forme d'image, mais d'idée. 

 On nous accordera que nous n'imaginons pas une aboli- 

 tion de tout, mais on prétendra que* nous pouvons la con- 

 cevoir. On entend, disait Descartes, un polygone de mille 

 côtés, quoiqu'on ne le voie pas en imagination : il suffît 

 qu'on se représente clairement la possibilité de le con- 

 struire. De même pour l'idée d'une abolition de toutes 

 choses. Rien de plus simple, dira-t-on, que le procédé par 

 lequel on en construit l'idée. Il n'est pas un seul objet de 

 notre expérience, en effet, que nous ne puissions suppo- 

 ser aboli. Etendons cette abolition d'un premier objet à un 

 second, puis à un troisième, et ainsi de suite aussi long- 

 temps qu'on voudra : le néant n'est pas autre chose que 

 la limite où tend l'opération. Et le néant ainsi défini est 

 bien l'abolition du tout. — Voilà la thèse. Il suffit de la 



