3o\ MECANISME ET CONCEPTUALISME 



considérer sous cette forme pour apercevoir l'absurdité 

 qu'elle recèle. 



Une idée construite de toutes pièces par l'esprit n'est 

 une idée, en eiïet, que si les pièces sont capables de co- 

 exister ensemble : elle se réduirait à un simple mot, si les 

 éléments qu'on rapproche pour la composer se chassaient 

 les uns les autres au fur et à mesure qu'on les assemble. 

 Quand j'ai défini le cercle, je me représente sans peine un 

 cercle noir ou un cercle blanc, un cercle en carton, en fer 

 ou en cuivre, un cercle transparent ou un cercle opaque, 

 — mais non pas un cercle carré, parce que la loi de gé- 

 nération du cercle exclut la possibilité de limiter cette 

 figure avec des lignes droites. Ainsi mon esprit peut se 

 représenter abolie n'importe quelle chose existante, ma. s 

 si l'abolition de n'importe quoi par l'esprit était une opé- 

 ration dont le mécanisme impliquât qu'elle s'effectue sur 

 une partie du Tout et non pas sur le Tout lui-même, alors 

 l'extension d'une telle opération à la totalité des choses 

 pourrait devenir chose absurde, contradictoire avec elle- 

 même, et l'idée d'une abolition de tout présenterait peut- 

 être les mêmes caractères que celle d'un cercle carré : ce 

 ne serait plus une idée, ce ne serait qu'un mot. Examinons 

 donc de près le mécanisme de l'opération. 



En fait, l'objet qu'on supprime est ou extérieur ou inté- 

 rieur : c'est une chose ou c'est un état de conscience. 

 Considérons le premier cas. J'abolis par la pensée un 

 objet extérieur : à l'endroit où il était, « il n'y a plus 

 rien». — Plus rien de cet objet, sans aucun doute, mais 

 un autre objet a pris sa place : il n'y a pas de vide absolu 

 dans la nature. Admettons pourtant que le vide absolu 

 soit possible ; ce n'est pas à ce vide que je pense quand je 

 dis que l'objet, une fois aboli, laisse sa place inoccupée, 

 car il s'agit par hypothèse d'une place, c'est-à-dire d'un. 



