L EXISTENCE ET LE NEANT 



&>5 



vide limité par dos contours précis, c'est-à-dire d'une 

 espèce de chose. Le vide dont je parle n'est donc, au fond, 

 que l'absence de tel objet déterminé, lequel était ici 

 d'abord, se trouve maintenant ailleurs et, en tant qu'il 

 n'est plus à son ancien lieu, laisse derrière lui, pour ainsi 

 dire, le vide de lui-même. Un être qui ne serait pas doué 

 de mémoire ou de prévision ne prononcerait jamais ici 

 les mots de « vide » ou de « néant » ; il exprimerait sim- 

 plement ce qui est et ce qu'il perçoit ; or, ce qui est et ce 

 qu'on perçoit, c'est la présence d'une chose ou d'uneautre, 

 jamais V absence de quoi que ce soit. Il n'y a d'absence 

 que pour un être capable de souvenir et d'attente. Il se 

 souvenait d'un objet et s'attendait peut-être à le rencon- 

 trer : il en trouve un autre, et il exprime la déception de 

 son attente, née elle-même du souvenir, en disant qu'il 

 ne trouve plus rien, qu'il se heurte au néant. Même s'il 

 ne s'attendait pas à rencontrer l'objet, c'est une attente 

 possible de cet objet, c'est encore la déception de son 

 attente éventuelle, qu'il traduit en disant que l'objet n'est 

 plus où il était. Ce qu'il perçoit en réalité, ce qu il réus- 

 sira à penser effectivement, c'est la présence de l'ancien 

 objet à une nouvelle place ou celle d'un nouvel objet à 

 l'ancienne ; le reste, tout ce qui s'exprime négativement 

 par des mots tels^que le néant ou le vide, n'est pas tant 

 pensée qu'affection, ou, pour parler plus exactement, 

 coloration affective de la pensée. L'idée d'abolition ou de 

 néant partiel se forme donc ici au cours de la substitution 

 d'une chose à une autre, dès que cette substitution est 

 pensée par un esprit qui préférerait maintenir l'ancienne 

 chose à la place de la nouvelle ou qui conçoit tout au moins 

 cette préférence comme possible. Elle implique du côté 

 subjectif une préférence, du côté objectif une substitution, 

 et n'est point autre chose qu'une combinaison, ou plutôt 



