l'existence et le néant 3c«7 



talion, et le sentiment, éprouvé ou imaginé, d'un désir 

 ou d'un regret. 



Il suit de cette double analyse que l'idée du néant 

 absolu, entendu au sens d'une abolition de tout, est une 

 idée destructive d'elle-même, une pseudo-idée, un simple 

 mot. Si supprimer une chose consiste à la remplacer par 

 une autre, si penser l'absence d'une chose n'est possible 

 que par la représentation plus ou moins explicite de la 

 présence de quelque autre chose, enfin si abolition signifie 

 d'abord substitution, l'idée d'une « abolition de tout » est 

 aussi absurde que celle d'un cercle carré. L'absurdité ne 

 saute pas aux yeux, parce qu'il n'existe pas d'objet parti- 

 culier qu'on ne puisse supposer aboli : alors, de ce qu'il 

 n'est pas interdit de supprimer par la pensée chaque chose 

 tour à tour, on conclut qu'il est possible de les supposer 

 supprimées toutes ensemble. On ne voit pas que supprimer 

 chaque chose tour à tour consiste précisément à la rem- 

 placer au fur et à mesure par une autre, et que dès lors 

 la suppression de tout absolument implique une véritable 

 contradiction dans les termes, puisque cette opération 

 consisterait à détruire la condition même qui lui permet 

 de s'effectuer. 



Mais l'illusion est tenace. De ce que supprimer une 

 chose consiste en fait à lui en substituer une autre, on ne 

 conclura pas, on ne voudra pas conclure que l'abolition 

 d'une chose par la pensée implique la substitution, par la 

 pensée, d'une nouvelle chose à l'ancienne. On nous accor- 

 dera qu'une chose est toujours remplacée par une autre 

 chose, et même que notre esprit ne peut penser la dispa- 

 rition d un objet extérieur ou intérieur sans se représenter, 

 — sous une forme indéterminée et confuse, il est vrai, — 

 qu'un autre objet s'y substitue. Mais on ajoutera que la 

 représentation d'une disparition est celle d'un phénomène 



