L'EXISTENCE Et LE W&AtWt Si" 



sibilité qui les transmettra comme des représentations 

 plus ou moins distinctes à l'intelligence. En ce sens, la 

 négation de l'humidité serait chose aussi objective, aussi 

 purement intellectuelle, aussi détachée de toute intention 

 pédagogique que l'affirmation. — Mais qu'on y regarde 

 de près : on verra que la proposition négative « le sol n'est 

 pas humide » et la proposition affirmative « le sol est sec» 

 ont des contenus tout différents. La seconde implique que 

 l'on connaît le sec, qu'on a éprouvé les sensations spéci- 

 fiques, tactiles ou visuelles par exemple, qui sont à la base 

 de cette représentation. La première n'exige rien de sem- 

 blable • elle pourrait aussi bien être formulée par un pois- 

 son intelligent, qui n'aurait jamais perçu que de l'hu- 

 mide. Il faudrait, il est vrai, que ce poisson se fût élevé 

 jusqu'à la distinction du réel et du possible, et qu'il se 

 souciât d'aller au-devant de l'erreur de ses congénères, 

 lesquels considèrent sans doute comme seules possibles 

 les conditions d'humidité où ils vivent effectivement. Te- 

 nez-vous en strictement aux termes de la proposition « le 

 sol n'est pas humide », vous trouverez qu'elle signifie 

 deux choses : i° qu'on pourrait croire que le sol est hu- 

 mide, 2° que l'humidité est remplacée en fait par une cer- 

 taine qualité x. Cette qualité, on la laisse dans l'indéter- 

 mination, soit qu'on n'en ait pas la connaissance positive, 

 soit qu'elle n'ait aucun intérêt actuel pour la personne à 

 laquelle la négation s'adresse. Nier consiste donc bien 

 toujours à présenter sous une forme tronquée un système 

 de deux affirmations, l'une déterminée qui porte sur un 

 certain possible, l'autre indéterminée, se rapportant à la 

 réalité inconnue ou indifférente qui supplante cette possi- 

 bilité : la seconde affirmation est virtuellement contenue 

 dans le jugement que nous portons sur la première, juge- 

 ment qui est la négation même. Et ce qui donne à la xié- 



