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MECANISME ET CONCEPTUALISME 



est précisément de saisir une série de changements élé- 

 mentaires sous forme de qualité ou d'état simple, par un 

 travail de condensation. Plus grande est la. force d'agir 

 départie à une espèce animale, plus nombreux, sans doute, 

 sont les changements élémentaires que sa faculté de per- 

 cevoir concentre en un de ses instants. Et le progrès doit 

 être continu, dans la nature, depuis les êtres qui vibrent 

 presque à l'unisson des oscillations éthérées jusqu'à ceux 

 qui immobilisent des trillions de ces oscillations dans la 

 plus courte de leurs perceptions simples. Les premiers ne 

 sentent guère que des mouvements, les derniers perçoi- 

 vent de la qualité. Les premiers sont tout près de se laisser 

 prendre dans l'engrenage des choses; les autres réagissent, 

 et la tension de leur faculté d'agir est sans doute propor- 

 tionnelle à la concentralion de leur faculté de percevoir. 

 Le progrès se continue jusque dans l'humanité même. 

 On est d'autant plus « homme d'action » qu'on sait 

 embrasser d'un coup d'œil un plus grand nombre d'évé- 

 nements: c'est la même raison qui fait qu'on perçoit des 

 événements successifs un à un et qu'on se laisse conduire 

 par eux, ou qu'on les saisit en bloc et qu'on les domine. 

 En résumé, les qualités de la matière sont autant de vues 

 stables que nous prenons sur son instabilité. 



Maintenant, dans la continuité des qualités sensibles 

 nous délimitons des corps. Chacun de ces corps change, 

 en réalité, à tout moment. D'abord, il se résout en un 

 groupe de qualités, et toute qualité, disions-nous, consislc 

 en une succession de mouvements élémentaires. Mais, 

 même si l'on envisage la qualité comme un état stable, le 

 corps est encore instable en ce qu'il change de qualités 

 sans cesse. Le corps par excellence, celui que nous 

 sommes le mieux fondés à isoler dans la continuité de 

 la matière, parce qu'il constitue un système relativement 



