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MECANISME ET CONCEPT LAL1SME 



centre, c'est le mouvement naturel d'un corps qui, séparé 

 de la terre à laquelle il appartenait, y va maintenant re- 

 trouver sa place. On note donc le terme final ou le point 

 culminant (xêloz, ixpafi), on l'érigé en moment essentiel, 

 et ce moment, que le langage a retenu pour exprimer 

 l'ensemble du fait, suffît aussi à la science pour le 

 caractériser. Dans la physique d'Aristote, c'est par les 

 concepts du haut et du bas, de déplacement spontané et 

 de déplacement contraint, de lieu propre et de lieu étran- 

 ger, que se définit le mouvement d'un corps lancé dans 

 l'espace ou tombant en chute libre. Mais Galilée estima 

 qu'il n'y avait pas de moment essentiel, pas d'instant pri- 

 vilégié : étudier le corps qui tombe, c'est le considérer à 

 n'importe quel moment de sa course. La vraie science de 

 la pesanteur sera celle qui déterminera, pour un instant 

 quelconque du temps, la position du corps dans l'espace. 

 Il lui faudra pour cela, il est vrai, des signes autrement 

 précis que ceux du langage. 



On pourrait donc dire que notre physique diffère sur- 

 tout de celle des anciens par la décomposition indéfinie 

 qu'elle opère du temps. Pour les anciens, le temps com- 

 prend autant de périodes indivises que notre perception 

 naturelle et notre langage y découpent de faits successiis 

 présentant une espèce d'individualité. C'est pourquoi 

 chacun de ces faits ne comporte, à leurs yeux, qu'une 

 définition ou une description globales. Que si, en le décri- 

 vant, on est amené à y distinguer des phases, on auro 

 plusieurs faits au lieu d'un seul, plusieurs périodes indi- 

 vises au lieu d'une période unique ; mais toujours le temps 

 aura été divisé en périodes déterminées, et toujours ce 

 mode de division aura été imposé à l'esprit par des crises 

 apparentes du réel, comparables à celle de la puberté, par 

 le déclanchement apparent d'une nouvelle forme. Pour un 



