366 MECANISME ET CONCEPTUALISME 



finition, « le cours du temps ». Au regard de la science 

 il n'y aura rien de changé. Mais si, le temps s'étalant ainsi 

 en espace et la succession devenant juxtaposition, la science 

 n'a rien à changer à ce qu'elle nous dit, c'est que, dans 

 ce qu'elle nous disait, elle ne tenait compte ni de la 

 succession dans ce qu'elle a de spécifique ni du temps dans 

 ce qu'il a de fluent. Elle n'a aucun signe pour exprimer, 

 de la succession et de la durée, ce qui frappe notre 

 conscience. Elle ne s'applique pas plus au devenir, 

 dans ce qu'il a de mouvant, que les ponts jetés de loin en 

 loin sur le fleuve ne suivent l'eau qui coule sous leurs 

 arches. 



Pourtant la succession existe, j'en ai conscience, c'est 

 un fait. Quand un processus physique s'accomplit sous 

 mes yeux, il ne dépend pas de ma perception ni de mon 

 inclination de l'accélérer ou de le ralentir. Ce qui importe 

 au physicien, c'est le nombre d'unités de durée que le pro- 

 cessus remplit : il n'a pas à s'inquiéter des unités elles- 

 mêmes, et c'est pourquoi les états successifs du monde 

 pourraient être déployés d'un seul coup dans l'espace 

 sans que sa science en fût changée et sans qu'il cessât 

 de parler du temps. Mais pour nous, êtres conscients, 

 ce sont les unités qui importent, car nous ne comp- 

 tons pas des extrémités d'intervalle, nous sentons et 

 vivons les intervalles eux-mêmes. Or, nous avons con- 

 science de ces intervalles comme d'intervalles déterminés. 

 J'en reviens toujours à mon verre d'eau sucrée 1 : pourquoi 

 dois-je attendre que le sucre fonde? Si la durée du phé- 

 nomène est relative pour le physicien, en ce qu'elle se 

 réduit à un certain nombre d'unités de temps et que les 

 unités elles-mêmes sont ce qu'on voudra, cette durée est 



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