372 



MECANISME ET CONCEPTUALISME 



La connaissance qui le prendrait pour objet, à suppose 

 qu'elle fût possible, serait moins que science. 



Mais, pour une science qui place tous les instants du 

 temps sur le même rang, qui n'admet pas de moment 

 essentiel, pas de point culminant, pas d'apogée, le chan- 

 gement n'est plus une diminution de l'essence, ni la durée 

 un délayage de l'éternité. Le flux du temps devient ici la 

 réalité même, et, ce qu'on étudie, ce sont les choses qui 

 s'écoulent. Il est vrai que sur la réalité qui coule on se 

 borne à prendre des instantanés. Mais, justement pour 

 cette raison, la connaissance scientifique devrait en appe- 

 ler une autre, qui la complétât. Tandis que la conception 

 antique de la connaissance scientifique aboutissait à faire 

 du temps une dégradation, du changement la diminution 

 d'une Forme donnée de toute éternité, au contraire, en 

 suivant jusqu'au bout la conception nouvelle, on fût 

 arrivé à A^oir dans le temps un accroissement progressif de 

 l'absolu et dans l'évolution des choses une invention 

 continue de formes nouvelles. 



Il est vrai que c'eût été rompre avec la métaphysique 

 des anciens. Ceux-ci n'apercevaient qu'une seule manière 

 de savoir définitivement. Leur science consistait en une 

 métaphysique éparpillée et fragmentaire, leur métaphv- 

 sique en une science concentrée et systématique : c'étaient, 

 tout au plus, deux espèces d'un même genre. Au contraire, 

 dans l'hypothèse où nous nous plaçons, science et méta- 

 physique seraient deux manières opposées, quoique com- 

 plémentaires, de connaître, la première ne retenant que 

 des instants, c'est-à-dire ce qui ne dure pas, la seconde 

 portant sur la durée même. Il était naturel qu'on hésitât 

 entre une conception aussi neuve de la métaphysique 

 et la conception traditionnelle. La tentation devait même 

 être grande de recommencer sur la nouvelle science ce 





