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qui avait été essayé sur l'ancienne, de supposer tout de 

 suite achevée notre connaissance scientifique dé la nature, 

 de l'unifier complètement, et de donner à cette unification, 

 comme l'avaient déjà fait les Grecs, le nom de métaphy- 

 sique. Ainsi, à côté de la nouvelle voie que la philosophie 

 pouvait frayer, l'ancienne demeurait ouverte. C'était celle 

 même où la physique marchait. Et, comme la physique 

 ne retenait du temps que ce qui pourrait aussi bien être 

 étalé tout d'un coup dans l'espace, la métaphysique qui 

 s'engageait dans cette direction devait nécessairement pro- 

 céder comme si le temps ne créait et n'anéantissait rien, 

 comme si la durée n'avait pas d'efficace. Astreinte, comme 

 la physique des modernes et la métaphysique des anciens, 

 à la méthode cinématographique, elle aboutissait à cette 

 conclusion, implicitement admise au départ et immanente 

 à la méthode même : Tout est donné. 



Que la métaphysique ait hésité d'abord entre les deux 

 voies, cela ne nous paraît pas contestable. L'oscillation 

 est visible dans le cartésianisme. D'un côté, Descartes 

 affirme le mécanisme universel : de ce point de vue, le 

 mouvement serait relatif \ et comme le temps a juste 

 autant de réalité que le mouvement, passé, présent et 

 avenir devraient être donnés de toute éternité. Mais d'autre 

 part (et c'est pourquoi le philosophe n'est pas allé jusqu'à 

 ces conséquences extrêmes) Descartes croit au libre arbitre 

 de l'homme. Il superpose au déterminisme des phéno- 

 mènes physiques l'indéterminisme des actions humaines, 

 et par conséquent au temps-longueur une durée où il y a 

 invention, création, succession vraie. Celte durée, il 

 l'adosse à un Dieu qui renouvelle sans cesse l'acte créateur 

 et qui, étant ainsi tangent au temps et au devenir, les 



i. Descartes, Principes, II, 29. 



