INTRODUCTION 15 



C'est avec cet ouvrage que La Metlrie entre 

 dans la carrière philosophique. 11 y expose 

 ses conceptions concernant les fonctions 

 psychiques, en prenant comme base unique 

 d'explication les fonctions physiologiques. Une 

 grave erreur a été commise par les historiens 

 de la philosophie quand ils ont donné au maté- 

 rialisme de La Mettrie un sens objectif et sub- 

 stantialiste. Une telle interprétation serait jus- 

 tifiée seulement si La Metlrie avait affirmé que 

 la matière seule devrait être regardée comme 

 réalité véritable, qu'elle seule serait primor- 

 dialement donnée et que les états psychiques 

 en seraient simplement dérivés. Nulle part 

 dans ses ouvrages on ne trouve une telle affir- 

 mation expressément formulée. Dans le pre- 

 mier chapitre du Traité de Pâme, intitulé Expo- 

 sition de l'ouvrage, il s'exprime ainsi au sujet 

 des deux prétendues substances, matière el 

 esprit : «\L'essence de l'âme de l'homme et des I 

 animaux est et sera toujours aussi inconnue j 

 que l'essence de la matière et des corps} Je dis j 

 pins, là me dégagée du corps par abstraction 

 ressemble à la matière considérée sans aucunes 

 formes : on ne peut la concevoir. L'âme el 

 le corps ont été faits ensemble dans le morne 

 instant, et comme d'un seul coup de pinceau. 

 Ils ont été jetés au même moule, dit un grand 



