30 INTRODUCTION 



raisons de détail sont souvent sans valeur, 

 — comme il n'en pouvait pas être autrement à 

 une époque où l'embryologie et l'analomie 

 comparée étaient encore clans les langes, — ses 

 considérations générales par contre sont frap- 

 pantes de justesse. Telle est entre autres l'idée 

 que le degré d'intelligence d'un être est en fonc- 

 tion du nombre cl de la variété de ses besoins.* 

 Et cette belle réflexion encore : « Il n'y a point 

 d'animal si cliétif et si vil en apparence, dont 

 la vue ne diminue l'amour-propre d'un philo- 

 sophe. Si le hasard nous a placés au haut de 

 l'échelle, songeons qu'un rien de plus ou de 

 moins dans le cerveau, où est l'âme de tous les 

 hommes (excepté des Leibniziens), peut sur-le- 

 champ nous précipiter au bas, et ne méprisons--* 

 point des êtres qui ont la même origine que J» 

 nous. Us ne sont à la vérité qu'au second 

 rang, mais ils sont plus stables et plus 

 1er mes. » 



Les trois ouvrages* qui entrent en ligne de 

 compte pour ses conceptions morales sont 

 VAnti-Sénèque ou Discours sur le bonheur ( 17^8), 

 le Système d'Épicure (l'jbo), et l'Art de jouir 



) Da ns [JjQWJuc^mq^dne La Mettrie énonce 

 une idée singulièrement originale et frap- 

 pjinlc. qui a r éa pparu sons des m o des variés 



