INTRODUCTION 37 



nous a dit le roi, pour le repos de son ùme : nous 

 nous sommes misa rire, et lui aussi. » 



Ce qu'il y a de particulièrement tragique 

 dans la vie de La Mettrie, c'est qu'il n'était pas 

 seulement persécuté et haï par ses ennemis, 

 niais encore abandonné et traité avec injustice 

 par tous ceux qui avaient les mêmes concep- 

 tions et combattaient pour le même but que 

 lui. Voltaire, Maupertuis, Diderot, le baron 

 d'Holbach, Grimai, Helvétius propageaient des 

 idées de même essence que les siennes. Ils 

 trouvèrent cependant bon, pour détourner les 

 [X)ups d'eux-mêmes, de fulminer contre l'au- 

 teur de r Homme machine et de l'accabler d'in- 

 jures. Il y en avait certes, parmi ses contempo- 

 rains et ses successeurs immédiats, qui avaient 

 plus de génie que lui et qui accomplirent de 

 plus grandes choses que lui, mais aucun ne 

 L'égale pour l'audace et le courage avec lesquels 

 il soutenait publiquement ses convictions. 

 Sans être un de ces génies dont les imposantes 

 constructions systématiques étonnent et eapli 

 vent les esprits de plusieurs générations, il 

 ïccupe une place honorable dans cette lignée de 

 ohercheurs qui n'aiment pas dépasser les limites 

 JUe l'expérience leur prescrit, (l'est, comme on 

 lirait aujourd'hui, un scienlislc de bon aloi. 

 Il peut ainsi revendiquer le mérite d'avoir 



