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tion plus ou moins cruelle ; si la plus longue et la 

 plus barbare habitude ne peut tout à fait arracher 

 le repentir des cœurs les plus inhumains ; s'ils sont 

 déchirés par la mémoire même de leurs actions, 

 pourquoi effrayer l'imagination des esprits faibles 

 par un enfer, par des spectres et des précipices 

 de feu, moins réels encore que ceux de Pascal ( a ) ? 

 Qu'est-il besoin de recourir à des fables, comme 

 un pape de bonne foi l'a dit lui-même, pour tour- 

 menter les malheureux mêmes qu'on fait périr, 

 parce qu'on ne les trouve pas assez punis par leur 

 propre conscience, qui est leur premier bourreau ? 

 Ce n'est pas que je veuille dire que tous les cri- 

 minels soient injustement punis ; je prétends seule- 

 ment que ceux dont la volonté est dépravée et 

 la conscience éteinte, le sont assez par leurs 

 remords, quand ils reviennent à eux-mêmes ; 

 remords, j'ose encore le dire, dont la Nature aurait 

 dû en ce cas, ce me semble, délivrer des mal- 



(a) Dans un cercle, ou à table, il lui fallait toujours un 

 rempart de chaises, ou quelqu'un dans son voisinage 

 du côté gauche, pour l'empêcher de voir des abîmes épou- 

 vantables dans lesquels il craignait quelquefois de tomber, 

 quelque connaissance qu'il eût de ces illusions. Quel 

 effrayant effet de l'imagination, ou d'une singulière cir- 

 culation dans un lobe du cerveau ! Grand homme d'un 

 côté, il était à moitié fou de l'autre. La folie et la sagesse 

 avaient chacune leur département ou leur lobe, séparé 

 par la (aux. De quel côté tenait-il si fort à MM. de Port- 

 Royal ? J'ai lu ce fait dans un extrait du Traité du vertige 

 de M. de La Mettrie. 



