l'art de jouir 183 



sance immortelle, que la raison, cette vaine et 

 fière Déesse, rangée sous son despotisme, n'est, 

 comme les autres sens, que l'heureuse esclave de 

 ses plaisirs. 



A ces traits qui peut méconnaître l'amour ? 

 Qui peut ne pas rendre hommage à cette impor- 

 tante action de la Nature, par laquelle tout croît, 

 multiplie et se renouvelle sans cesse, et dont toutes 

 les autres ne semblent être que des distractions : 

 distractions nécessaires à la vérité, autorisées et 

 même conseillées par l'Amour, à condition qu'on 

 n'en ait point en célébrant ses mystères. O Vénus ! 

 combien peu sentent le prix de tes faveurs ! Com- 

 bien peu se respectent eux-mêmes dans les bras 

 de la volupté ! Oui, ceux qui sont alors capables 

 de la moindre distraction, ceux à qui tes plaisirs 

 ne tiennent pas lieu de tous les autres, pour qui 

 tu n'es pas tout l'Univers, indignes du rang de tes 

 élus, le sont de tes bontés ! 



La volupté a son échelle, comme la Nature ; 

 soit qu'elle la monte ou la descende, elle n'en 

 saute pas un degré ; mais parvenue au sommet, 

 elle se change en une vraie et longue extase, espèce 

 de catalepsie d'amour qui fuit les débauchés et 

 n'enchaîne que les voluptueux. 



Quelle est cette honnête fille que l'amour con- 

 duit tremblante au lit de son amant ? L'Hymen 

 seul, que sa générosité refuse, pourrait la rassurer. 



