L'AMMOPHILE HÉRISSÉE 23 



peu crevassés. L'insecle déblaie, s'exténue ; il enlève, 

 prodigieux effort, des lopins de terre sèche, de la gros- 

 seur d'un noyau d'abricot. Toutefois ces points ne tar- 

 dent pas à être abandonnés. Alors un soupçon me 

 vient : si nous sommes quatre ou cinq à chercher vai- 

 nement un ver gris, ce n'est pas à dire que l'Ammo- 

 phile soit affligée de la nftème maladresse. Où l'homme 

 est impuissant, l'insecte souvent triomphe. L'exquise 

 finesse du sens qui le guide ne peut le laisser dérouté 

 des heures entières. Peut-être que le ver gris, pressen- 

 tant la pluie qui s'apprête, s'est enfoui plus profondé- 

 ment. Le chasseur sait très bien où il gît, mais il ne 

 peut l'extraire de sa trop profonde cachette. S'il aban- 

 donne un pointaprès quelques essais, ce n'est pas défaut 

 de sagacité mais défaut de puissance de fouille. Partout 

 où.l'Ammophile gratte, il doit y avoir un ver gris; le 

 point est abandonné parce que le travail d'extraction 

 est reconnu au-dessus des forces. Je suis bien sot de 

 ne pas y avoir songé plus tôt. Est-ce que l'expert bra- 

 connier donnerait quelque attention là où réellement 

 il n'y a rien? Allons donc ! 



Je me propose alors de lui venir en aide. L'insecte 

 fouille en ce moment un point cultivé et tout à fait nu. 

 Il abandonne l'endroit, comme il a déjà fait de tant 

 d'autres. Je continue moi-même avec la lame d'un 

 couteau. Je ne trouve rien non plus et me retire. L'in- 

 secte revient et se remet à gratter en un certain point 

 de mes déblais. Je comprends : « Ote-toi de là, mala- 

 droit, semble me dire l'hyménoptère ; je vais te mon- 

 trer où gît la bête. » Sur ses indications, je fouille au 

 point voulu, et j'exhume un vergris. Parfait! ma pers- 

 picace Amniophile; ah! je le disais bien que ton coup 



