44 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Je sortis de là affolé. Plus tard, je me demanda 

 comment avec un couteau, presque l'équivalent de 

 celui qui me servait à ouvrir mes noix et peler mes 

 châtaignes, comment avec une lame de rien, un bœuf 

 pouvait être tué et si soudainement. Pas de blessure 

 béante, pas de sang répandu, pas de beuglements de 

 la bête. L'homme cherche du doigt, il pique et c'est 

 fait: le bœuf croule sur ses jarrets. 



Cette mort instantanée, ce foudroiement, resta pour 

 moi terrifiant mystère. Ce fut plus tard, bien plus tard, 

 lorsque les hasards de mes lectures me mirent sous les 

 yeux quelques bribes d'anatomie, que j'eus le secret 

 de l'abattoir. L'homme avait tranché la moelle épi- 

 nière à sa sortie du crâne, il avait sectionné ce que les 

 physiologistes ont appelé le nœud vital. Aujourd'hui 

 je pourrais dire qu'il avait opéré a la façon des hymé- 

 noptères, dont le stylet plonge dans les centres ner- 

 veux. 



Assistons une seconde fois à ce spectacle dans des 

 conditions plus émouvantes. Il s'agit des Saladeiros de 

 l'Amérique du sud, vastes établissements de tuerie et 

 de manipulation de chairs, où l'on abat jusqu'à douze 

 cents bœufs par jour. J'emprunte le récit d'un témoin 

 oculaire *. 



« Le bétail arrive par grandes troupes et la matance 

 se fait dès le lendemain de l'arrivée. Toute une troupe 

 est renfermée dans un espace clos ou margueira. Des 

 hommes à cheval font de temps en temps passer cin- 

 quante à soixante bœufs dans un espace plus étroit, 

 mieux fermé et dont le sol incliné, en briques, en 



1. L. CouTY, Revue scientifique, 6 août 1881. 



