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Pour l'Ammophile des anciens âges, l'essai ne se renou- 

 velait qu'à de longs intervalles, d'une année à la suivante. 

 Gomment donc est sortie de l'urne du hasard cette série 

 de neuf coups d'aiguillon sur neuf points choisis ? S'il 

 me faut recourir à l'infini dans le temps, je crains bien 

 de rencontrer l'absurde. 



Vous reprenez : l'insecte n'est pas arrivé du premier 

 coup à sa chirurgie actuelle; il a passé par des essais, 

 des apprentissages, des degrés d'habileté. La sélection a 

 fait un triage, éliminant les moins experts, conser- 

 vant les mieux doués; et par le cumul des aptitudes 

 individuelles, ajoutées à celles que transmettait l'héré- 

 dité, s'est progressivement développé l'instinct tel que 

 nous le connaissons. 



L'argument porte à faux : l'instinct développé par 

 degrés est ici d'une impossibilité flagrante. L'art d'ap- 

 prêter les provisions de la larve ne comporte que des 

 maîtres et ne souffre pas des apprentis ; l'hyménoplère 

 doit y exceller du premier coup ou ne pas s'en mêler. 

 Deux conditions, en effet, sont de nécessité absolue : 

 possibilité pour l'insecte de traîner au logis et d'emma- 

 gasiner un gibier qui le surpasse beaucoup en taille et 

 en vigueur; possibilité pour le vermisseau nouvelle- 

 ment éclos de ronger en paix, dans l'étroite cellule, une 

 proie vivante et relativement énorme. L'abolition du 

 mouvement dans la victime est le seul moyen de les 

 réaliser, et cette abolition, pour être totale, exige des 

 coups de dard multiples, un dans chaque centre d'exci- 

 tation motrice. Si la paralysie et la torpeur ne sont pas 

 suffisantes, le ver gris bravera les efforts du chasseur, 

 luttera désespérément en route et ne parviendra pas à 

 destination ; si l'immobilité n'est pas complète, l'œuf, 



