LA THÉORIE DE L'INSTINCT 51 



fixé en un point du ver, périra sous les contorsions du 

 géant. Pas de moyen terme admissible, pas de demi- 

 succès. Ou bien la chenille est opérée suivant toutes 

 les règles, et la race de l'hyménoptère se perpétue; ou 

 bien la victime n'est que partiellement paralysée, et la 

 descendance de l'hyménoptère périt dans l'œuf. 



Dociles à l'inexorable logique des choses, nous 

 admettrons donc que la première Ammophile hérissée, 

 faisant capture d'un ver gris pour nourrir sa larve, 

 opéra le patient par l'exacte méthode en usage aujour- 

 d'hui. Elle saisit la bête par la peau de la nuque, la 

 poignarda en dessous en face de chacun des centres 

 nerveux ; et si le monstre faisait mine de résister encore, 

 elle lui mâcha le cerveau. Gela dut se passer ainsi, car, 

 répétons-le, un meurtrier inexpert, ébauchant son 

 ouvrage par à peu près, ne laisserait pas de succes- 

 seur, l'éducation de l'œuf devenant impossible. Sans la 

 perfection de sa chirurgie, rabatteur de grosses che- 

 nilles s'éteint dès la première génération. 



Je vous entends encore : avant de chasser le ver 

 gris, l'Ammophile hérissée a pu choisir des chenilles 

 plus faibles, qu'elle empilait plusieurs dans la même 

 cellule, jusqu'à représenter la masse de victuailles de la 

 grosse proie d'aujourd'hui. Avec un débile gibier, 

 quelques coups d'aiguillon suffisaient, un seul peut- 

 être. Peu à peu, la volumineuse proie a été préférée, 

 comme réduisant les expéditions de chasse. A mesure 

 que les générations successives faisaient choix d'une 

 proie plus forte, les coups de dard se multipliaient, 

 proportionnés à la résistance de la capture, et par 

 degrés l'instinct élémentaire du début est devenu l'in- 

 stinct perfectionné de notre époque. 



