64 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



heureux que le premier. C'est l'impossible se répétant, 

 l'impossible à la seconde puissance. 



Ne nous rebutons pas encore, sondons le problème 

 jusqu'au bout. Voilà un hyménoptère, le précurseur 

 quel qu'il soit de notre Ammophile, qui, servi par le 

 hasard, vient de réussir par deux fois et peut-être 

 davantage, à mettre la proie en cet état d'inertie 

 qu'exige impérieusement l'éducation de l'œuf. S'il a 

 frappé de l'aiguillon en face d'un centre nerveux plu- 

 tôt qu'ailleurs, il n'en sait rien, il ne s'en doute pas. Rien 

 ne le portant à choisir, il agissait à l'aventure. A prendre 

 la théorie de l'instinct au sérieux, il faut néanmoins ad- 

 mettre que cet acte fortuit, indifférent pour l'animal, a 

 laissé trace profonde et fait telle impression que désor- 

 mais la savante manœuvre qui paralyse en lésant les cen- 

 trés nerveux est transmissible par hérédité. Les succes- 

 seurs de l'Ammophile, par un privilège prodigieux, 

 hériteront de ce que la mère n'avait pas. Ils sauront par 

 instinct le point ou les points où doit se porter l'aiguil- 

 lon ; car s'ils en étaient encore au noviciat, s'ils avaient 

 à courir, eux et leurs successeurs, les chances du hasard 

 pour corroborer de plus en plus l'incitation naissante, 

 ils reviendraient à la probabilité si voisine de zéro; ils 

 y reviendraient chaque année, pendant de longs siècles; 

 et néanmoins l'unique chance favorable devrait tou- 

 jours se présenter. Ma foi est très ébranlée en une habi- 

 tude acquise par cette longue répétition de faits dont 

 un seul, pour se produire, doit exclure tant de chances 

 contraires. Deux lignes de calcul démontreraient à 

 quelles absurdités la théorie se heurte. 



Ce n'est pas fini. Il y aurait à se demander comment 

 des actes fortuits, pour lesquels l'animal n'était pas pré- 



