LES EUMÈNES 61 



par l'humidité. Nous verrons plus tard les constructeurs 

 sous abri éviter ce travail pénible de râtisseurs de 

 macadam et préférer la terre fraîche, déjà réduite en 

 pâte par son humidité seule. Quand la chaux vulgaire 

 suffît, on ne se met pas en frais pour du ciment 

 romain. Or à l'Eumène d'Amédée, il faut un ciment 

 de premier choix, meilleur encore que celui du Ghali- 

 codome des murailles, car l'œuvre, une fois terminée, 

 ne reçoit pas l'épaisse enveloppe dont ce dernier pro- 

 tège son groupe de cellules. Aussi l'édificateur de cou- 

 poles prend-il, autant qu'il le peut, la grande route 

 pour carrière. 



Avec le mortier, il lui faut des moellons. Ce sont des 

 graviers de volume à peu près constant, celui d'un 

 grain de poivre, mais de forme et de nature fort diffé- 

 rentes suivant les lieux exploités. 11 y en a d'anguleux, 

 à facettes déterminées par des cassures au hasard ; il 

 y en a d'arrondis, de polis par le frottement sous les 

 eaux. Les uns sont en calcaire, les autres en matière 

 siliceuse. Les graviers préférés, lorsque le voisinage 

 du nid le permet, sont de petits noyaux de quartz, lisses 

 et translucides. Ces moellons sont choisis avec un soin 

 minutieux. L'insecte les soupèse pour ainsi dire, il les 

 mesure avec le compas des mandibules, et ne les 

 adopte qu'après leur avoir reconnu les qualités 

 requises de volume et de dureté. 



Une enceinte circulaire est, disons-nous, ébauchée 

 sur la roche nue. Avant que le mortier fasse prise, ce 

 qui ne tarde pas beaucoup, le maçon empâte quelques 

 moellons dans la masse molle, à mesure que le travail 

 avance. Il les noie à demi dans le ciment, de manière 

 que les graviers fassent largement saillie au dehors 



