LES EUMENES 71 



roulis du trajet. Rien n'y faisait : la larve, hors de son 

 domicile, se laissait toujours dépérir. 



Très longtemps j'ai persisté à m expliquer linsuccès 

 parla difficulté du déménagement. La cellule de l'Eu- 

 mène d'Amédée est un robuste coffret qui pour être for- 

 cé exige le choc ; aussi la démolition de pareil ouvrage 

 entraîne des accidents si variés, que l'on peut toujours 

 croire à quelque meurtrissure du ver sous les décom- 

 bres. Quant à transporter chez soi le nid intact sur son 

 support, pour procéder à son ouverture avec plus de 

 soin que n'en comporte une opération improvisée à la 

 campagne, il ne faut pas y songer : ce nid repose pres- 

 que toujours sur un bloc inébranlable, sur quelque 

 grosse pierre d'un mur. Si je ne réussissais pas dans 

 mes essais d'éducation, c'était parce que la larve avait 

 souffert lorsque je ruinais sa demeure. La raison sem- 

 blait bonne, et je m'en tenais là. 



Une autre idée surgit enfin et me fit douter que mes 

 échecs eussent toujours pour cause des accidents de 

 maladresse. Les cellules des Eumènes sont bourrées de 

 gibier : il y a dix chenilles dans la cellule de l'Eumène 

 d'Amédée, une quinzaine dans celle de l'Eumène po- 

 miforme. Ces chenilles, poignardées sans doute, mais 

 d'une façon qui m'est inconnue, ne sont pas totalement 

 immobiles. Les mandibules saisissent ce qu'on leur pré- 

 sente, la croupe se boucle et se déboucle, la moitié 

 postérieure donne de brusques coups de fouet quand 

 on la chatouille avec la pointe d'une aiguille. En quel 

 point est déposé l'œuf parmi cet amas grouillant, où 

 trente mandibules peuvent trouer, oîi cent vingt paires 

 de pattes peuvent déchirer? Lorsque l'approvisionne- 

 ment consiste en une pièce unique, ces périls n'existent 



