LES EU.MKNES 73 



délicatesse extrême ; un attouchement le flétrit, la 

 moindre pression l'écrase. 



Non, sa place n'est pas dans l'amas du gibier, car 

 les chenilles, j'y reviens, nesont pas suffisamment inof- 

 fensives. Leur paralysie est incomplète, comme le prou- 

 vent leurs contorsions quand je les irrite, et comme le 

 témoigne d'autre part un fait d'une exceptionnelle gra- 

 vité. D'une cellule de l'Eumène d'Amédée, il m'est 

 arrivé d'extraire quelques pièces à demi transformées 

 en chrysalides. La transformation, c'est évident, s'était 

 faite dans la cellule même, et par conséquent après 

 l'opération que l'hyménoptère leur avait pratiquée. En 

 quoi consiste cette opération? Je ne sais au juste, 

 n'ayant pu voir le chasseur à l'œuvre. L'aiguillon, 

 bien certainement, était intervenu ici ; mais où, à 

 combien de reprises ? Voilà l'inconnu. Ce qu'on peut 

 affirmer, c'est que la torpeur n'est pas bien profonde, 

 puisque l'opérée conserve parfois assez de vitalité pour 

 se dépouiller de sa peau et devenir chrysalide. Ainsi 

 tout conspire à nous faire demander par quel stra- 

 tagème l'œuf est sauvegardé du péril. 



Ce stratagème, j'ai désiré le connaître, ardemment, 

 sans me laisser rebuter par la rareté des nids, les péni- 

 bles recherches, les coups de soleil, le temps dépensé, 

 les vaines effractions de cellules non convenables ; j'ai 

 voulu voir, et j'ai vu. Voici la méthode. Avec la pointe 

 d'un couteau et des pinces, je pratique une ouverture 

 latérale, une fenêtre, sous la coupole de l'Eumène 

 d'Amédée et de l'Eumène pomiforme. Une minutieuse 

 circonspection préside au travail afin de ne pas blesser 

 le reclus. Autrefois j'attaquais le dôme par le haut, 

 maintenant je l'attaque par le côté. Je m'arrête lorsque 



