LES EUMÈNES 75 



lequel lever rampe à reculons et remonte. La dépouille 

 de l'œuf, conservée cylindrique et prolongée peut-être 

 par un travail spécial du nouveau-né, forme ce canal 

 de refuge. Au moindre signe de péril dans le tas de 

 chenilles, la larve fait retraite dans sa gaine et remonte 

 au plafond, où la cohue grouillante ne peut l'attein- 

 dre. Le calme revenu, elle se laisse couler dans son 

 étui et se remet à table, la tête en bas, sur les mets, 

 l'arrière en haut et prête pour le recul. 



Troisième et dernier acte. Les forces sont venues ; 

 la larve est de vigueur à ne pas s'effrayer des mouve- 

 ments de croupe des chenilles. D'ailleurs celles-ci, ma- 

 cérées par le jeûne, exténuées par une torpeur prolon- 

 gée, sont de plus en plus inhabiles à la défense. Aux 

 périls du tendre nouveau-né succède la sécurité du 

 robuste adolescent; et le ver, dédaigneux désormais de 

 sa gaine ascensionnelle, se laisse choir sur le gibier 

 restant. Ainsi s'achève le festin, suivant la coutume 

 ordinaire. 



Voilà ce que j'ai vu dans les nids de l'un et l'autre 

 Eumène, voilà ce que j'ai montré à des amis encore 

 plus surpris que moi de l'ingénieuse tactique. L'œuf 

 appendu au plafond, à l'écart des vivres, n'a rien à 

 craindre des chenilles, qui se démènent là-bas. Nou- 

 vellement éclos, le ver, dont le cordon suspenseur s'est 

 augmenté de la gaine de l'œuf, arrive au gibier, l'en- 

 tame prudemment. S'il y a péril, il remonte à la voûte 

 en reculant dans le fourreau. Maintenant s'explique 

 l'insuccès de mes premières tentatives. Ignorant le fil 

 de sauvetage, si menu, si facile à rompre, je recueil- 

 lais tantôt l'œuf, tantôt la jeune larve, alors que mon 

 effraction par le haut les avait fait choir au milieu des 



