LES CHALICODOMES 107 



celui-ci : « Elles vous connaissent donc, pour ne pas 

 vous piquer? — Sans doute, elles me connaissent. — 

 Et moi? — Vous, c'est autre chose. » Et l'on se tenait 

 à respectueuse distance. C'est ce que je désirais. 



Il est temps de songer aux expérimentations. Les 

 Chalicodomes destinés au voyage doivent être marqués 

 d'un signe qui me les fasse reconnaître. Une dissolution 

 de gomme arabique, épaissie avec une poudre colo- 

 rante, tantôt rouge, tantôt bleue ou d'autre teinte, est 

 la matière que j'emploie pour marquer mes voyageurs. 

 La diversité de coloration m'empêche de confondre les 

 sujets des divers essais. 



Lors de mes premières recherches, je marquais les 

 abeilles sur les lieux mêmes du lâcher. Pour cette opé- 

 ration, les insectes devaient être tenus un à un entre 

 les doigts, ce qui m'exposait à de fréquentes piqûres, 

 plus irritantes en se répétant coup sur coup. Alors mes 

 coups de pouce n'étaient pas toujours assez ménagés, au 

 grand dommage des voyageurs, dont je pouvais ainsi 

 fausser l'articulation des ailes et affaiblir l'essor. Cette 

 méthode méritait d'être améliorée, tant dans mon inté- 

 rêt que dans celui de l'insecte. Il fallait marquer l'hy- 

 ménoplère, le dépayser, le relâcher sans le saisir des 

 doigts, sans le toucher une seule fois. A ces délicatesses 

 d'exécution, l'expérience ne pouvait que gagner. Voici 

 la méthode adoptée. 



Quand, le ventre plongé dans la cellule, elle brosse 

 sa charge de pollen, ou bien quand elle maçonne, 

 l'abeille est fort préoccupée de son travail. On peut alors 

 aisément, sans l'effaroucher, lui marquer le dessus du 

 thorax avec un paille trempée dans la glu colorée. 

 L'insecte ne prend garde à ce léger attouchement. Il 



