HISTOIRE DE MES CHATS t25 



de pèlerin. Je tiens ces récits en médiocre estime ; ils 

 viennent d'observateurs improvisés, sans critique, por- 

 tés à l'exagération. Il n'est pas donné au premier venu 

 de parler correctement de la bête. Lorsque quelqu'un 

 qui n'est pas du métier me dit de l'animal : c'est noir, 

 je commence par m'informer si par hasard ce ne serait 

 pas blanc ; et bien des fois le fait se trouve dans la pro- 

 position renversée. On me célèbre le chat comme expert 

 en voyages. C'est bien : regardons-le comme un inepte 

 voyageur. J'en serais là, si je n'avais que le témoignage 

 des livres et des gens non habitués aux scrupules de 

 l'examen scientifique. Heureusement j'ai connaissance 

 de quelques faits qui ne laissent aucune prise à mon 

 scepticisme. Le chat mérite réellement sa réputation 

 de perspicace pèlerin. Racontons ces faits. 



Un jour, c'était à Avignon, parut sur la muraille du 

 jardin un misérable chat, le poil en désordre, les flancs 

 creux, le dos dentelé par la maigreur. Il miaulait de 

 famine. Mes enfants, très jeunes alors, eurent pitié de sa 

 misère. Du pain trempé dans du lait lui fut présenté 

 au bout d'un roseau. Il accepta. Les bouchées se suc- 

 cédèrent si bien que, repu, il partit malgré tous les 

 « Minet I Minet I » de ses compatissants amis. La faim 

 revint et l'afl'amé reparut au réfectoire de la muraille. 

 Même service de pain trempé dans du lait, mêmes 

 douces paroles ; il se laissa tenter. Il descendit. On put 

 lui toucher le dos. Mon Dieu! qu'il était maigre 1 



Ce fut la grande question du jour. On en parlait à 

 table; on apprivoiserait le vagabond, on le garderait, 

 on lui ferait une couchette de foin. C'était bien une 

 telle affaire! Je vois encore, je verrai toujours le con- 

 seil d'étourdis délibérant sur le sort du chat. Ils firent 



