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tant que la sauvage bête resta. Bientôt ce fut un superbe 

 matou. Sa grosse tête ronde, ses jambes musculeuses, 

 son pelage roux avec taches plus foncées, rappelaient 

 un petit jaguar. On le nomma le Jaunet à cause de sa 

 couleur fauve. Une compagne lui advint plus tard, 

 racolée dans des circonstances à peu près pareilles. 

 Telle est l'origine de ma série de Jaunets, que je con- 

 serve, depuis tantôt une vingtaine d'années, à travers 

 les vicissitudes de mes déménagements. 



Le premier de ces déménagements eut lieu en 1870. 

 Quelque peu avant, un ministre qui a laissé de si pro- 

 fonds souvenirs dans l'Université, l'excellent M. Victor 

 Duruy, avait institué des cours pour l'enseignement 

 secondaire des filles. Ainsi débutait, dans la mesure du 

 possible à cette époque, la grande question qui s'agite 

 aujourd'hui. Bien volontiers je prêtai mon humble con- 

 cours à cette œuvre de lumière. Je fus chargé de l'en- 

 seignement des sciences physiques et naturelles. J'avais 

 la foi et ne plaignais pas la peine ; aussi rarement me 

 suis-je trouvé devant un auditoire plus attentif, mieux 

 captivé. Les jours de leçon, c'était fête, les jours de 

 botanique surtout, dors que la table disparaissait sous 

 les richesses des serres voisines. 



C'en était trop. Et voyez, en effet, combien noir était 

 mon crime : j'enseignais à ces jeunes personnes ce que 

 sont l'air etl'eau, d'où proviennent l'éclair, le tonnerre, la 

 foudre ; par quel artifice la pensée se transmet à travers 

 les continents et les mers au moyen d'un fil de métal; 

 pourquoi le foyer brûle et pourquoi nous respirons ; com- 

 ment germe une graine et comment s'épanouit une fleur, 

 toutes choses éminemment abominables aux yeux de 

 certains, dont la flasque paupière cligne devant le jour. 



