HISTOIRE DE MES CHATS 131 



Orange. Autour de moi, personne n'ose croire à cet au- 

 dacieux pèlerinage. J'affirme que le déserteur est en 

 ce moment à Orange, miaulant devant la maison 

 fermée. 



Aglaé et Claire partirent. Elles trouvèrent le chat 

 comme je l'avais dit, et le ramenèrent dans une cor- 

 beille. Il avait le ventre et les pattes crottés de terre 

 rouge; cependant le temps était sec, il n'y avait pas de 

 boue. L'animal s'était donc mouillé en traversant le 

 torrent de l'Aygues, et l'humidité de la fourrure avait 

 retenu la poussière rouge des champs traversés. La 

 distance en ligne droite de Sérignan à Orange est de 

 sept kilomètres. Deux ponts se trouvent sur l'Aygues, 

 l'un en amont, l'autre en aval de cette ligne droite, à 

 une distance assez grande. Le chat n'a pris ni l'un ni 

 l'autre : son instinct lui indique la ligne la plus courte, 

 et il a suivi cette ligne comme l'indique son ventre 

 crotté de rouge. Il a traversé le torrent en mai, à une 

 époque oh les eaux sont abondantes ; il a surmonté ses 

 répugnances aquatiques pour revenir au logis aimé. 

 Le matou d'Avignon en avait fait autant en traversant 

 la Sorgue. 



Le déserteur est réintégré dans le grenier de Séri- 

 gnan. Il y séjourne quinze jours, et finalement on le 

 lâche. Vingt-quatre heures ne s'étaient pas écoulées 

 qu'il était de retour à Orange. Il fallut l'abandonner à 

 son malheureux sort. Un voisin de mon ancienne de- 

 meure, en pleine campagne, m'a raconté l'avoir vu un 

 jour se dérober derrière une haie avec un lapin aux 

 dents. N'ayant plus de pâtée, lui, habitué à toutes les 

 douceurs de la vie féline, il s'est fait braconnier, ex- 

 ploitant les basses-cours dans le voisinage de la maison 



