LES FOURMIS ROUSSES 135 



n'a certes pas la possibilité de relever de l'oeil la carte 

 géographique du parcours; mais il n'est au pouvoir de 

 personne de l'empêcher de sentir, aux chaudes impres- 

 sions de l'atmosphère, qu'il suit la route du midi. 

 Rendu à la liberté à Toulouse, il sait déjà que la di- 

 rection à suivre pour regagner son colombier est la 

 direction du nord. Donc, il pique droit dans cette di- 

 rection, et ne s'arrête que vers les parages du ciel dont 

 la température moyenne est celle de la zone qu'il ha- 

 bite. S'il ne trouve pas d'emblée son domicile, c'est 

 qu'il a trop appuyé sur la droite ou sur la gauche. En 

 tous les cas, il n'a besoin que de quelques heures de 

 recherche dans la direction de l'est à l'ouest pour re- 

 lever ses erreurs. » 



L'explication est séduisante lorsque le déplacement 

 se fait dans la direction nord-sud ; mais elle ne peut 

 convenir au déplacement est- ouest, sur la même iso- 

 therme. D'ailleurs, elle a le défaut de ne pouvoir se 

 généraliser. Il ne faut pas songer à faire intervenir la 

 vue et encore moins l'influence du climat changé, 

 quand un chat revient au logis, d'un bout à l'autre 

 d'une ville, et se dirige dans un dédale de rues et de 

 ruelles qu'il voit pour la première fois. Ce n'est pas la 

 vue non plus qui guide mes chalicodomes, surtout lors- 

 qu'ils sont lâchés en plein bois. Leur vol peu élevé, 

 doux ou trois mètres au-dessus du sol, ne leur permet 

 pas de prendre un coup d'œil général de l'ensemble et 

 de relever la carte des lieux. Qu'ont-ils besoin de topo- 

 graphie? L'hésitation est courte : après quelques cro- 

 chets de peu d'étendue autour de l'expérimentateur 

 ils partent dans la direction du nid, malgré le rideau 

 de la forêt, malgré l'écran d'une haute chaîne de col- 



