LES FOURMIS ROUSSES 141 



étourdissante mêlée de noires défendant leur bien et 

 de rousses s'efforçant de l'emporter. La lutte est trop 

 inégale pour être indécise. La victoire reste aux rousses, 

 qui s'empressent vers leur demeure, chacune avec sa 

 prise, une nymphe au maillot, au bout des mandi- 

 bules. Pour le lecteur non au courant de ces mœurs 

 esclavagistes, ce serait une bien curieuse histoire que 

 celle des Amazones ; à mon grand regret, je l'aban- 

 donne: elle nous éloignerait trop du sujet à traiter, 

 savoir le retour au nid. 



La distance où se transporte la colonne voleuse de 

 nymphes est variable, et dépend de l'abondance du 

 voisinage en Fourmis noires. Dix à vingt pas quelque- 

 fois suffisent ; en d'autres moments, il en faut cinquante, 

 cent et au delà. Une seule fois, j'ai vu l'expédition se 

 faire hors du jardin. Les Amazones escaladèrent le 

 mur d'enceinte, élevé de quatre mètres en ce point, le 

 franchirent et s'en allèrent un peu plus loin dans un 

 champ de blé. Quant à la voie suivie, elle est indiffé- 

 rente à la colonne en marche. Le sol dénudé, le gazon 

 épais, les amas de feuilles mortes, le tas de pierre, la 

 maçonnerie, les massifs d'herbages, sont franchis sans 

 préférence marquée pour une nature de chemin plutôt 

 que pour une autre. 



Ce qu'il y a de rigoureusement déterminé, c'est la 

 voie de retour, qui suit dans toutes ses sinuosités, dans 

 tous ses passages, jusqu'aux plus difficiles, la piste de 

 l'aller. Chargées de leur butin, les Fourmis rousses 

 reviennent au nid par le trajet, souvent fort compliqué, 

 qu'ont fait adopter les éventualités de la chasse. Elles 

 repassent où elles ont d'abord passé; et c'est pour elles 

 nécessité si impérieuse, qu'un surcroît de fatigue, 



