LES FOURMIS ROUSSES 145 



zones commençaient à revenir de la razzia suivant la 

 ligne des cailloux indicateurs. La distance au nid était 

 d'une centaine de pas, ce qui me donnait le temps 

 d'opérer en vue d'une expérience méditée à loisir. 



Je m'arme d'un fort balai et je dénude la piste sur 

 une largeur d'un mètre environ. Les matériaux pou- 

 dreux de la surface sont ainsi enlevés, renouvelés par 

 d'autres. S'ils sont imprégnés de quelque émanation 

 odorante, leur absence déroutera les fourmis. Je coupe 

 de la sorte la voie en quatre points différents, espacés 

 de quelques pas. 



Voici que la colonne arrive à la première coupure. 

 L'hésitation des fourmis est évidente. Il y en a qui 

 rétrogradent, puis reviennent pour rétrograder en- 

 core ; d'autres errent sur le front de la section ; d'autres 

 se dispersent latéralement et semblent chercher à 

 contourner le pays inconnu. La tête de la colonne, 

 resserrée d'abord dans une étendue de quelques déci- 

 mètres, s'éparpille maintenant sur trois à quatre 

 mètres de largeur. Mais les arrivants se multiplient 

 devant l'obstacle; ils se massent, ils forment cohue 

 indécise. Enfin quelques fourmis s'aventurent sur la 

 bande balayée et les autres suivent, tandis qu'un petit 

 nombre a repris en avant la piste au moyen d'un dé- 

 tour. Aux autres coupures, mêmes arrêts, mêmes hési- 

 tations ; elles sont néanmoins franchies soit directement, 

 soit latéralement. Malgré mes embûches, le retour au 

 nid s'effectue, et par la voie des petits cailloux. 



L'expérience semble plaider en faveur de l'odorat. A 

 quatre reprises, il y a des hésitations manifestes par- 

 tout oi"! la voie est coupée. Si le retour se fait néan- 

 moins sur la piste de l'aller, cela peut tenir au travail 



10 



