LES FOURMIS ROUSSES 147 



exondés ; puis le fond manque, et le courant entraîne 

 les plus téméraires, qui, sans lâcher leur prise, s'en 

 vont à la dérive, échouent sur quelque haut-fond, 

 regagnent la rive et recommencent leurs recherches 

 d'un gué. Quelques fétus de paille apportés par les 

 eaux s'arrêtent çà et là : ce sont des ponts branlai.ts 

 où les fourmis s'engagent. Des feuilles sèches d'olivier 

 deviennent des radeaux avec cargaison de passa- 

 gers. Les plus vaillants, un peu par leurs propres ma- 

 nœuvres, un peu par d'heureuses chances, gagnent, 

 sans intermédiaires, la rive opposée. J'en vois qui, 

 entraînés parle courant à deux ou trois pas de distance, 

 sur l'un et l'autre rivage, semblent fort soucieux de ce 

 qu'ils ont à faire. Au milieu de ce désordre de l'armée 

 en déroute, au milieu des périls de la noyade, aucun 

 ne lâche son butin. Il s'en garderait bien : plutôt la 

 mort. Bref, le torrent est franchi tant bien que mal, 

 et cela par la piste réglementaire. 



L'odeur de la voie ne peut être en cause, ce me 

 semble, après l'expérience du torrent,. qui a lavé le sol 

 quelque temps à l'avance et qui d'ailleurs renouvelle 

 ses eaux tant que dure la traversée. Examinons main- 

 tenant ce qui se passera lorsque l'odeur formique, s'il 

 y en a une sur la piste, en effet, sera remplacée par 

 une autre incomparablement plus forte, et sensible à 

 notre odorat, tandis que la première ne l'est pas, du 

 moins dans les conditions que je discute ici. 



Une troisième sortie est épiée, et sur un point de la 

 voie suivie, le sol est frotté avec quelques poignées de 

 menthe que je viens de couper à l'instant dans une 

 plate-bande. Avec le feuillage de la môme plante, je 

 recouvre la piste un peu plus loin. Les fourmis, rêve- 



