148 ■ SOUVENIRS ENÏOMOLOGIQUES 



nant, traversent, sans paraître préoccupées, la zone 

 frictionnée; elles hésitent devant la zone jonchée de 

 feuilles, puis passent outre. 



Après ces deux expériences, celle du torrent qui les- 

 sive le sol, celle de la menthe qui en change l'odeur, 

 il n'est plus permis, je crois, d'invoquer l'odorat comme 

 guide des fourmis rentrant au nid par la voie suivie au 

 départ. D'autres épreuves achèveront de nous rensei- 

 gner. 



Sans rien toucher au sol, j'étale maintenant en tra- 

 vers de la piste d'amples feuilles de papier, des jour- 

 naux que je maintiens avec quelques petites pierres. 

 Devant ce tapis, qui change si complètement l'aspect 

 de la route sans rien lui enlever de ce qui pourrait être 

 odorant, les fourmis hésitent encore plus que devant 

 tous mes autres artifices, même le torrent. Il leur faut 

 des essais multipliés, des reconnaissances sur les côtés, 

 des tentatives en avant et des reculs réitérés, avant de 

 se hasarder en plein sur la zone inconnue. La bande 

 de papier est enfin franchie et le défilé reprend comme 

 d'habitude. 



Une autre embûche attend plus loin les Amazones. 

 J'ai coupé la piste par une mince couche de sable jaune, 

 le terrain lui-même étant grisâtre. Ce changement de 

 coloration suffît seul pour dérouter un moment les 

 fourmis, qui renouvellent ici, mais moins prolongées, 

 leurs hésitations devant la zone de papier. Finalement, 

 l'obstacle est franchi comme les autres. 



Ma bande de sable et ma bande de papier n'ayant 

 pas dissipé les effluves odorants dont la piste pourrait 

 être imprégnée, il est d'évidence que, puisque les 

 mêmes hésitations, les mêmes arrêts se reproduisent, 



