LES FOURMIS ROUSSES li'i 



ce n'est pas l'olfaction qui fait retrouver leur chemin 

 aux fourmis, mais bel et bien la vue, car toutes les fois 

 que je modifie l'aspect de la piste d'une façon quel- 

 conque, par les érosions du balai, le flux de l'eau, la ver- 

 dure de menthe, le tapis de papier, le sable d'une autre 

 couleur que le sol, la colonne de retour fait halte, 

 hésite et cherche à se rendre compte des changements 

 survenus. Oui, c'est la vue, mais une vue très myope 

 pour laquelle quelques graviers déplacés changent 

 l'horizon. Pour cette courte vue, une bande de papier, 

 un lit de feuilles de menthe, une couche de sable 

 jaune, un filet d'eau, un labour par le balai, et des 

 modifications moindres encore, transforment le pay- 

 sage; et le bataillon, pressé de rentrer au plus vite 

 avec son butin, s'arrête anxieux devant ces parages 

 inconnus. Si ces zones douteuses sont enfin franchies, 

 c'est que, les tentatives se multipliant à travers les 

 bandes modifiées, quelques fourmis finissent par recon- 

 naître au delà des points qui leur sont familiers. Sur 

 la foi de ces clairvoyantes, les autres suivent. 



La vue serait insuffisante si l'Amazone n'avait en 

 môme temps à son service la mémoire précise des 

 lieux. La mémoire d'une fourmi I Qu'est-ce que cela 

 pourrait bien être? En quoi ressemble-t-elle à la nôtre? 

 A ces questions, je n'ai pas de réponse ; mais quelques 

 lignes me suffiront pour démontrer que l'insecte a le 

 souvenir assez tenace et très exact des lieux qu'il a 

 une fois visités. Voici ce dont j'ai été témoin à bien des 

 reprises. Il arrive parfois que la fourmilière pillée 

 offre aux Amazones un butin supérieur à celui que la 

 colonne expéditionnaire peut emporter. Ou bien encore 

 la région visitée est riche en fourmilières. Une autre 



