LES FOURMIS ROUSSES 151 



ploitée de préférence, les razzias y étant sans doute 

 plus fructueuses. C'est donc au nord de leur caserne 

 que les Amazones dirigent d'habitude leurs caravanes ; 

 très rarement, je les surprends au sud. Cette partie du 

 jardin leur est donc, sinon totalement inconnue, du 

 moins bien moins familière que l'autre. Cela dit, 

 voyons la conduite de la fourmi dépaysée. 



Je me tiens au voisinage de la fourmilière ; et quand 

 la colonne revient de la chasse aux esclaves, je fais enga- 

 ger une fourmisur une feuille morte que je lui présente. 

 Sans latoucher,je la transporte ainsi à deux ou trois pas 

 seulement de son bataillon, mais dans la direction sud. 

 Cela suffit pour la dépayser, pour la désorienter tota- 

 lement. Je vois l'Amazone, remise à terre, errer à l'a- 

 venture, toujours le butin entre les mandibules bien 

 entendu ; je la vois s'éloigner en toute hâte de ses 

 compagnes, croyant les rejoindre; je la vois revenir sur 

 ses pas, s'écarter de nouveau, essayer à droite, es- 

 sayer à gauche, tâtonner dans une foule de directions 

 sans parvenir à se retrouver. Ce belliqueux négrier, à 

 la forte mâchoire, est perdu à deux pas de sa bande. 

 Il me reste en mémoire quelques-uns de ces égarés 

 qui, après une demi-heure de recherches, n'avaient pu 

 regagner la voie et s'en éloignaient de plus en plus, 

 toujours la nymphe aux dents. Que devenaient-ils, que 

 faisaient-ils de leur butin? Je n'ai pas eu la patience 

 de suivre jusqu'au bout ces stupides pillards. 



Répétons l'expérience mais en déposant l'Amazone 

 dans la région nord. Après des hésitations plus ou 

 moins longues, des recherches tantôt dans une direc- 

 tion et tantôt dans une autre, la fourmi parvient à 

 retrouver sa colonne. Les lieux lui sont connus. 



