LES FOURMIS ROUSSES 133 



tion. Adressons-nous alors à d'autres hyménoptères. 



Je choisis les Pompiles, dont les mœurs seront étu-; 

 diées en détail dans un autre chapitre. Ce sont des 

 chasseurs d'araignées et des fouisseurs de terriers. Le 

 gibier, nourriture de la future larve, est d'abord cap- 

 turé et paralysé; la demeure est ensuite creusée. 

 Comme la lourde proie serait grave embarras pour 

 l'hyménoptère en recherche d'un emplacement propice, 

 l'araignée est déposée en haut lieu, sur une touffe 

 d'herbe ou de broussailles, à l'abri des maraudeurs, 

 fourmis surtout, qui pourraient détériorer la précieuse 

 pièce en l'absence du légitime possesseur. Son butin 

 établi sur l'élévation de verdure, le Pompile cherche 

 un lieu favorable et y creuse son terrier. Pendant le 

 travail d'excavation, il revient de temps à autre à son 

 araignée; il la mordille un peu, il la palpe comme 

 pour se féliciter de la copieuse vicluaille; puis il 

 retourne à son terrier, qu'il fouille plus avant. Si 

 quelque chose l'inquiète, il ne se borne pas à visiter 

 son araignée : il la rapproche aussi un peu de son 

 chantier de travail, mais en la déposant toujours sur 

 la hauteur d'une touffe de verdure. Voilà les manœuvres 

 dont il me sera facile de tirer parti pour savoir jusqu'à 

 quel point la mémoire du Pompile est flexible. 



Pendant que l'hyménoptère travaille au terrier, je 

 m'empare du gibier et le mets en lieu découvert, dis- 

 tant d'un demi-mètre de la première station. Bientôt 

 le Pompile quitte le trou pour s'enquérir de sa proie, 

 et va droit au point où il l'avait laissée. Cette sûreté 

 de direction, celte fidélité dans la mémoire des lieux, 

 peuvent s'expliquer par des visites antérieures et réité- 

 rées. J'ignore ce qui s'est passé avant. Ne tenons 



