LA TARENTULE A VENTRE NOIR 201 



être appréhendé au hasard : il y va de la vie du chas- 

 seur, qui manquerait son coup en mordant à l'aventure. 

 La nuque seule est vulnérable au degré voulu. Il faut 

 saisir l'adversaire par là et non autre part. Ce serait 

 l'irriter et le rendre plus dangereux que de ne pas le 

 terrasser sur-le-champ. L'Aranéide le sait très bien. A 

 l'abri sur le seuil de sa porte, et prompte, s'il le faut, 

 à la retraite, elle épie donc le moment favorable; elle 

 attend que le gros hyménoptère se présente de face, la 

 nuque facile à happer. Si cette condition de succès se 

 présente, elle bondit et opère; sinon, lassée des turbu- 

 lentes évolutions du gibier, elle rentre. Et voilà pour 

 quoi, sans doute, il m'a fallu deux séances de quatre 

 heures pour assister à trois meurtres. 



Instruit jadis par les hyménoptères paralyseurs, 

 j avais cherché à produire moi-même la paralysie en 

 inoculant une gouttelette d'ammoniaque dans le thorax 

 des insectes, Charançons, Buprestes, Scarabées, dont la 

 concentration du système nerveux se prête à cette opé- 

 ration physiologique. L'élève avait convenablement 

 répondu à l'enseignement des maîtres, et je paralysais 

 un Bupreste et un Charançon presque aussi bien que le 

 ferait un Cerceris. Pourquoi n'imilerais-je pas aujour- 

 d'hui l'expert tueur, la Tarentule? Avec une fine pointe 

 d'acier, je fais pénétrer une très petite goutte d'ammo- 

 niaque à la base du crâne d'un Xylocope ou d'une Sau- 

 terelle. A l'instant l'insecte succombe, sans autres mou- 

 vements que des convulsions désordonnées. Atteints 

 par l'acre liquide, les ganglions cervicaux cessent leurs 

 fondions et la mort arrive. Cependant cette mort n'est 

 pas soudaine, les convulsions durent quelque temps 

 Si l'expérimentation laisse quelque peu à désirer sous 



