LES POMPILES 211 



famille, qu'elle porte sur son dos. La part faite à ces 

 promenades maternelles, elle ne me paraît pas quitter 

 son manoir; et le Pompile, ce me semble, a peu de 

 chance de la rencontrer au dehors. Le problème, on le 

 voit, se complique : le chasseur ne peut pénétrer 

 dans le terrier, où il s'exposerait à une mort fou- 

 droyante ; et les mœurs sédentaires de l'Aranéide 

 rendent improbable sa rencontre à l'extérieur. Il y a 

 là une énigme qu'il serait curieux de déchiffrer. 

 Tâchons de le faire en observant d'autres chasseurs 

 d'Araignées; l'analogie nous permettra de conclure. 



Bien des fois j'ai épié des Pompiles de toute espèce 

 dans leurs expéditions de chasse, je n'en ai jamais 

 surpris pénétrant dans le logis de l'Araignée, celle-ci 

 présente. Que ce logis soit un entonnoir plongeant 

 son embouchure dans quelque trou de muraille, un 

 vélarium tendu entre des chaumes, une tente imitée 

 de celle de l'Arabe, un étui formé de quelques feuilles 

 rapprochées, une toile avec chambre d'affût, dès que 

 la propriétaire s'y trouve, le Pompile soupçonneux 

 se tient à l'écart. Si la demeure est vacante, c'est autre 

 chose : l'hyménoptère parcourt avec une aisance 

 superbe ces toiles, ces lacs, ces amas de cordages où 

 tant d'autres insectes resteraient empêtrés. Sur lui, 

 les filets de soie semblent ne pas avoir de prise. Que 

 fait-il, explorant ces toiles inoccupées? Il surveille de 

 là ce qui se passe sur les toiles voisines ou l'Aranéide 

 est embusquée. Donc répugnance invincible du Pom- 

 pile d'aller droit à l'Araignée lorsque celle-ci est chez 

 elle, au milieu de ses traquenards. Et il a cent fois 

 raison. Si la Tarentule connaît la pratique du coup 

 de poignard à la nuque, soudainement mortel, les 



