LES POMPILES 213 



rite comme la sienne, le coup me paraissait imman- 

 quable : la proie se mouvait gauchement, un peu de 

 côté comme les crabes. Je jugeais le coup facile; le 

 Pompile le jugeait très périlleux. Je suis aujourd'hui de 

 son avis : s'il avait pénétré dans le tuyau de feuilles, la 

 maîtresse de céans l'opérait par la nuque, et le chas- 

 seur devenait gibier. 



Les années se passent et le paralyseur d'Araignées 

 refuse son secret; les circonstances me servent mal, le 

 loisir me manque, de dures préoccupations m'absor- 

 bent. Enfin, dans ma dernière année de séjour à 

 Orange, la lumière se fait. J'avais pour enceinte du 

 jardin une vieille muraille, noircie, délabrée par le 

 temps, où, dans les insterslices des pierres, vivait une 

 population d'Araignées , représentée surtout par la 

 Ségestrie perfide. C'est la vulgaire Araignée noire, ou 

 Araignée des caves. Elle est en entier d'un noir intense, 

 sauf les mandibules, qui sont d'un superbe vert métal- 

 lique. Ses deux poignards à venin semblent l'œuvre 

 d'une fine métallurgie travaillant le bronze. Dans toute 

 maçonnerie abandonnée, il n'est pas de recoin tran- 

 quille, de trou de la grosseur du doigt, où ne s'éta- 

 blisse la Ségestrie. Sa toile est un entonnoir très évasé, 

 dont l'ouverture, de l'ampleur d'un pan tout au plus, 

 s'étale à la surface de la muraille, où des fils rayon 

 nants la maintiennent fixée. A cette nappe conique fait 

 suite un tube qui plonge dans un trou du mur. Au fond 

 est le réfectoire où l'Araignée se retire pour dévorer à 

 l'aise la proie saisie. 



Les deux pattes postérieures plongées dans le tube 

 pour y prendre appui, les six antérieures étalées autour 

 de l'orifice pour mieux percevoir tout à la ronde les 



