LES HABITANTS DE LA RONCE 233 



en place l'insecte qui suit, le déménagement doit com- 

 mencer par le haut, se propager de loge en loge et se 

 terminer par le bas. L'ordre de sortie est alors l'inverse 

 de l'ordre de primogéniture; les plus jeunes Osmies 

 quittent le nid les premières, et les plus âgées le 

 quittent les dernières. 



L'aînée, celle du fond, a la première achevé sa pâtée 

 de miel et tissé son cocon. Antérieure à toutes ses 

 sœurs dans la série de ses actes, elle a la première 

 rompu son outre de soie et détruit le plafond qui clô- 

 ture sa chambre ; c'est du moins ce que fait prévoir la 

 logique des choses. Dans son impatience de sortir, 

 comment s'y prendra-t-elle pour se libérer? La voie est 

 obstruée par les cocons suivants, encore intacts. S'ou- 

 vrir par la force une trouée à travers le chapelet de 

 ces cocons, ce serait exterminer le reste de la nichée ; 

 la libération d'une seule serait la ruine de toutes les 

 autres. L'insecte est opiniâtre dans ses actes, peu scru- 

 puleux dans ses moyens. Si l'hyménoptère du fond de 

 l'étui veut quitter le logis, épargnera-t-il ceux qui lui 

 font barricade? 



La difficulté est grande, on le comprend; elle semble 

 insurmontable. Un soupçon vient alors à l'esprit : on 

 se demande si la sortie du cocon ou l'éclosion s'accom- 

 plit réellement d'après l'ordre de la primogéniture. Ne 

 pourrait-il arriver, par une exception bien singulière il 

 est vrai, mais nécessaire en de telles conditions, que la 

 moins âgée des Osmies rompit son cocon la première, 

 et la plus âgée la dernière; enfin, que l'éclosion se pro- 

 pageât d'une chambre à la suivante en sens inverse de 

 celui que supposerait l'âge? Alors toute difficulté serait 

 aplanie : chaque Osmie, à mesure qu'elle déchirerait sa 



